4月17日，一个研究小组在英国《自然》上发表论文称：宇宙中的第一类离子--氦氢化物离子，在太空中被发现。这是人们第一次在现代宇宙中预测到这种离子，而它，就是名副其实的宇宙中第一个化学反应的产物。这种氦氢化物离子是由一个中性氦原子和一个带正电的氢离子组成的（HeH+）。随着不断冷却，宇宙中的氢和氦在大爆炸约10万年后开始结合，形成氦合氢离子。作为宇宙中的第一种原子组合，氦合氢离子通常又被誉为宇宙创生的第一种分子。

尽管早在1925年研究人员就已经在实验室中证明了氦氢化物离子的存在，但这种分子却从未在太空中被探测到过。20世纪70年代，理论家们预测这种分子如果存在，则最有可能在行星状星云中形成。行星状星云是由濒死的类日恒星喷射出的气体云。但经过数十年的观察，研究人员们仍旧一无所获，这让人们对该理论的正确性产生了怀疑。直到研究人员于4月17日在《自然》杂志网络版上发表报告称，在附近的行星状星云中发现了氦氢化物，才结束了数十年来对这些具有开创性分子的研究。

科学家们利用索菲亚天文台在2016年5月的三次飞行中获得的数据，在行星状星云NGC 7027中检测到了氦氢离子（NGC 7207为机载平流层红外天文观测站观测到一个大约3000光年远的行星状星云。）氦氢离子的发现是人类认识宇宙演化过程中的重要一环，它的出现被认为是宇宙演化的最重要标记之一，其不但是化学诞生的第一步，也是所有恒星、行星与生命诞生的起点。