今晚，我们将成为第一批“看到”黑洞的人类。

1978年，天体物理学家让-皮埃尔·卢米涅给出了黑洞事件视界的第一幅图像。当然，这不是一张真正的照片，而是他利用自己的数学知识和相关技术以及60年代的一台IBM 7040穿孔卡片计算机对黑洞景象进行的电脑模拟。

在过去10多年时间里，世界科学家行动起来，开展了激动人心的“事件视界望远镜”（EHT）项目。EHT的“八只眼睛” 位于美国、墨西哥、智利、法国、格陵兰岛和南极，这8个射电望远镜联合起来能够“拼成”一个与地球直径一样大的虚拟望远镜。它们向选定的目标撒出一条大网，捞回海量数据，为我们勾勒出黑洞的模样。在观测结束之后，各个站点收集的数据将被汇集到两个数据中心。在那里，大型计算机集群将会对数据时间进行合并与分析，从而产生一个关于黑洞的图像。这一勾勒用时两年。

Question 1: 有关黑洞你了解多少？

“黑洞”一词在1968年由美国天体物理学家约翰·惠勒提出，但其实早在1783年，英国地理学家、牛顿的“小校友”约翰·米歇尔就已经意识到：一个致密天体的密度可以大到连光都无法逃逸。这也是今天的我们对黑洞的最基本认识：吸入所有一切，连光都逃不出来。

它具有的超强引力使得光也无法逃脱它的势力范围，这个势力范围被称作黑洞的半径或事件视界。

天文学家根据质量将宇宙中的黑洞分成了三类：恒星级质量黑洞（几十倍-上百倍太阳质量）、超大质量黑洞（几百万倍太阳质量以上）和中等质量黑洞（介于两者之间）。

Question 2: 怎么对黑洞照相的呢？

鉴于黑洞自身不发光，还会“吞噬”光，很难直接探测，科学家们只能采用一些间接方式来探测黑洞--比如观察吸积盘和喷流。

在某些时候，恒星量级的黑洞会存在于一个恒星周围，将恒星的气体撕扯到它自己身边，产生一个围绕黑洞旋转的气体盘，也就是吸积盘。当吸积气体过多，一部分气体在掉入黑洞视界面之前，在磁场的作用下被沿转动方向抛射出去，形成喷流。

吸积盘和喷流两种现象都因为气体摩擦，产生了明亮的光与大量辐射，所以很容易被探测到，黑洞的藏身之处也就“暴露”了。

Question 3: 这次选中的是哪个黑洞呢？

这次的观测目标，一个是银河系中心黑洞人马座A*（Sgr A*），另一个是位于星系M87中的黑洞。

之所以选定这两个黑洞作为观测目标，是因为它们的视界面在地球上看起来是最大的。其它的黑洞要么很小，要么很远，要么又远又小，观测的难度更大。

Sgr A*黑洞的质量大约相当于400万个太阳，所对应的视界面尺寸约为2400万公里，相当于17个太阳的大小。听上去超大的有没有！然而地球和Sgr A*相距2万5千光年（约24亿亿公里），这就意味着，它巨大的视界面在我们看来，大概只有针尖那么小，就像我们站在地球上去看一个放在月球表面的橙子。

M87中的黑洞的质量达到了60亿个太阳质量，尽管与地球的距离要比Sgr A*与地球之间的距离更远，但因为质量庞大，所以它的视界面对我们而言，可能跟Sgr A*大小差不多。

这次观测是自从黑洞提出后人类第一次接触真实存在的黑洞，对于黑洞的研究具有划时代的意义。同时，也表明人类智慧又迈进了一大步。